Les 10 meilleurs parcours de golf en Irlande
L'Irlande est l'une des grandes terres sacrées du golf mondial. Sur cette île battue par les vents atlantiques, les links s'étendent entre les dunes, les falaises et l'océan dans une continuité qui n'a guère changé depuis que le jeu s'est implanté ici au XIXe siècle. La densité de parcours d'exception par kilomètre carré de côte est sans équivalent dans le monde, et la culture du golf irlandais — ouverte, conviviale, indifférente au handicap — attire chaque année des centaines de milliers de pèlerins venus du monde entier. Que vous visiez Royal County Down ou les falaises de l'Old Head, les parcours irlandais ne déçoivent jamais.
1. Royal County Down, Newcastle
Royal County Down est régulièrement classé parmi les cinq premiers parcours du monde. Fondé en 1889 et attribué à Old Tom Morris pour le tracé initial, il s'étend au pied des Mourne Mountains dans le comté de Down, en Irlande du Nord. Links pur, avec des fairways ondulés entre des dunes coiffées d'ajoncs dorés et de bruyère, il n'exige pas de coups de puissance mais une précision absolue dans la lecture du vent et le placement du jeu. Le 9e trou, par 4 depuis un tee surélevé vers un fairway en aveugle, est l'un des trous les plus photographiés au monde. Royal County Down a accueilli le 2015 Senior Open Championship. Club privé avec disponibilités visiteurs limitées ; réserver plusieurs mois à l'avance.
2. Royal Portrush, Portrush
Royal Portrush est entré dans la légende en accueillant The Open Championship 1951 — le seul tenu hors de Grande-Bretagne jusqu'à son retour triomphal en 2019, remporté par Shane Lowry. Dessiné initialement par Harry Colt, le parcours Dunluce serpente le long des falaises calcaires de la côte d'Antrim, avec l'Écosse visible par temps clair. Le 5e trou, surnommé White Rocks, offre une vue sur des formations rocheuses spectaculaires depuis un fairway en crête de falaise. L'accès visiteurs est limité ; les places pour 2027 et au-delà se réservent directement via le site du club.
3. Ballybunion (Old Course), comté de Kerry
Ballybunion Old Course est le links qui a converti Tom Watson au golf irlandais lors de sa première visite dans les années 1980. Tracé dans des dunes monumentales sur la côte ouest de Kerry, avec l'estuaire de la Shannon à portée de regard depuis les trous finaux, il représente ce que le links irlandais a de plus brut et de plus exaltant. L'architecture, fondée sur les années 1890 et remaniée au fil des décennies, n'impose aucune artificialité : le terrain est le parcours. Les 11e, 16e et 17e trous constituent une séquence parmi les plus discutées du golf mondial. Club privé à politique d'accueil visiteurs ; green fees entre 150 et 250 EUR selon la saison.
4. Lahinch Golf Club, comté de Clare
Lahinch, sur la côte atlantique du Clare, est l'un des links les plus anciens d'Irlande — fondé en 1892 et retraçé par Alister MacKenzie en 1927. MacKenzie y a appliqué les mêmes principes stratégiques qui allaient guider son travail à Augusta National et Cypress Point : hazards naturels valorisés, multiplicité des lignes de jeu, vision d'ensemble primant sur le détail. Les trous Dell et Klondyke, deux par 3 et 5 en aveugle absolu, divisent les amateurs de golf classique mais font partie de l'ADN du parcours. Lahinch Clubhouse est l'un des plus animés d'Irlande ; les green fees varient de 100 à 180 EUR.
5. Portmarnock Golf Club, Dublin
Portmarnock est la grande adresse de links de la côte est irlandaise. Fondé en 1894, ce parcours de 18 trous (par 72) s'étend sur une presqu'île près de Dublin, exposée aux vents de la mer d'Irlande sous toutes leurs directions. Il a accueilli de nombreuses éditions du Irish Open ainsi que des Walker Cups, et sa réputation de test équitable — ni gimmick ni trou aveugle — en a fait un parcours de référence pour les grandes compétitions. La proximité de Dublin le rend accessible depuis l'aéroport en moins de trente minutes. Club privé avec accès visiteurs du lundi au vendredi.
6. Old Head of Kinsale, comté de Cork
Old Head est le parcours le plus spectaculaire d'Irlande sur le plan visuel, établi sur une presqu'île rocheuse qui plonge dans l'Atlantique de trois côtés. Conçu par Ron Kirby et Joe Carr, ouvert en 1997, il n'appartient à aucune tradition de links mais emprunte tout à la géographie. Onze des dix-huit trous longent le vide des falaises à des hauteurs variant de 30 à 90 mètres au-dessus de l'océan. Le vent y est un facteur déterminant en permanence. Les green fees sont parmi les plus élevés d'Irlande (280 à 400 EUR), et les réservations sont très disputées en haute saison.
7. Waterville Golf Links, comté de Kerry
Waterville est un links moins connu que Ballybunion ou Royal County Down, mais certains spécialistes le classent leur égal. Tracé dans des dunes massives à l'extrémité du Ring of Kerry, il offre des vues sur la baie de Ballinskelligs et les îles Skellig depuis plusieurs trous. Le parcours a bénéficié de travaux de restauration supervisés par Tom Fazio au début des années 2000. Le 17e trou, par 3 surnommé Mulcahy's Peak depuis une élévation vertigineuse, est un moment que les visiteurs ne sont pas près d'oublier. Club ouvert aux visiteurs ; tarif autour de 150 à 200 EUR.
8. Adare Manor Golf Club, comté de Limerick
Adare Manor, ancienne demeure néo-gothique du comte de Dunraven, a été entièrement réaménagée par Tom Fazio pour sa réouverture en 2018 et accueillera le Ryder Cup 2027 — ce qui en fait aujourd'hui l'une des adresses les plus scrutées du golf européen. Le tracé de 18 trous (par 72) traverse les domaines du château et longe la rivière Maigue, mêlant parkland classique et sections de bord de rivière. Les fairways larges et les greens construits pour le jeu de haut niveau en font un parcours exigeant mais accessible. Résidents de l'hôtel en priorité ; accès visiteurs très limité et onéreux.
9. The European Club, comté de Wicklow
The European Club, créé par Pat Ruddy en 1992 à Brittas Bay, est l'un des rares links privés construits ex nihilo au XXe siècle par un seul homme — Ruddy a lui-même dessiné, construit et géré le parcours depuis son inauguration. Les vingt trous (deux peuvent être joués en option) s'étendent dans des dunes côtières caractéristiques du Wicklow, avec l'Irish Sea pour horizon. Des trous comme le 7e et le 13e sont régulièrement cités dans les listes des meilleurs par 4 et par 5 d'Europe. Club privé avec accès visiteurs bien organisé ; green fees raisonnables pour le niveau de la destination.
10. Ballybunion (Cashen Course), comté de Kerry
Le Cashen Course de Ballybunion, dessiné par Robert Trent Jones Sr. dans les années 1980, est souvent éclipsé par son voisin Old Course, mais c'est une erreur. Tracé dans des dunes encore plus hautes et plus sauvages, le Cashen propose un golf plus exposé, plus physique, avec des coups en aveugle et des dénivelés qui surprennent même les habitués de l'Old Course. Jones lui-même le considérait comme l'une de ses meilleures réalisations. Il est inclus dans les green fees combinés du club et mérite d'être joué en complément de l'Old Course.
Informations pratiques
La saison de golf en Irlande s'étend d'avril à octobre, avec des pics en mai-juin et septembre lorsque les longues journées permettent des sorties tardives. La plupart des grands links sont accessibles depuis Dublin, Shannon ou Cork. Les green fees sur les parcours de premier rang varient entre 100 et 400 EUR selon la saison et la renommée du club. Les caddies sont disponibles dans la quasi-totalité des clubs côtiers et ajoutent considérablement à l'expérience. Pour explorer l'ensemble de l'offre golf irlandaise avant de planifier votre voyage, consultez la carte interactive de golfworldmap.org.