Les 10 meilleurs parcours de golf en Thaïlande
La Thaïlande est la grande capitale du golf en Asie du Sud-Est. Le pays accueille plus de visiteurs golfiques internationaux que tout autre pays de la région, et pour de bonnes raisons : des parcours de qualité internationale, des caddies professionnels et attentionnés inclus dans la plupart des green fees, une gastronomie incomparable au clubhouse, et des tarifs qui restent compétitifs par rapport aux standards occidentaux. De Bangkok et ses alentours jusqu'à Hua Hin sur le golfe de Thaïlande, en passant par Pattaya et Chiang Mai dans le nord, le pays offre une diversité de terrains et d'environnements qui en fait une destination de golf à part entière. Voici les dix parcours qui illustrent le meilleur du golf thaïlandais.
1. Siam Country Club (Plantation Course), Pattaya, Chonburi
Siam Country Club Plantation, inauguré en 2009 sur les collines au nord de Pattaya, a immédiatement été reconnu comme l'un des meilleurs parcours d'Asie. Lee Schmidt et Brian Curley ont créé un tracé spectaculaire dans un terrain vallonné avec des changements d'altitude considérables, des fairways qui plongent vers des vallées verdoyantes et des greens surélevés offrant des vues panoramiques sur les collines environnantes. Il a accueilli le Thailand Classic du DP World Tour ainsi que des événements LPGA. Le Waterside Course, plus ancien, est plus abordable. Les visiteurs peuvent réserver directement ; les caddies sont obligatoires et leurs conseils sont précieux sur ce tracé complexe.
2. Black Mountain Golf Club, Hua Hin, Prachuap Khiri Khan
Black Mountain est le parcours de golf qui a propulsé Hua Hin sur la carte golfique internationale. Dessiné par Phil Ryan et inauguré en 2007, il utilise la topographie des collines noires thaïlandaises — les 'black mountains' — pour créer un tracé de 7 200 mètres avec des vues spectaculaires sur les montagnes et, depuis certains trous, sur le golfe de Thaïlande. L'Asian Tour y a disputé le Thailand Open à plusieurs reprises. Le clubhouse, avec ses restaurants et ses piscines en terrasses, est l'un des plus beaux complexes golfiques d'Asie du Sud-Est. Les visiteurs sont les bienvenus et les caddies sont inclus dans le green fee.
3. Banyan Golf Club, Hua Hin, Prachuap Khiri Khan
Banyan, sur les hauteurs de Hua Hin avec des vues sur le golfe de Thaïlande et les collines, est l'un des cinq meilleurs parcours de Thaïlande selon les classements asiatiques. Conçu par Spencer Robinson en 2008, il exploite un terrain montagneux avec des trous qui descendent vers la côte et remontent sur des crêtes boisées. Le 10e trou, un par 5 en descente spectaculaire avec le golfe visible au fond, est l'une des images emblématiques du golf thaïlandais. Le clubhouse et les installations correspondent aux standards d'un resort de luxe international.
4. Alpine Golf Club, Bangkok, Pathum Thani
Alpine Golf Club, dans la banlieue nord de Bangkok, est le parcours le plus réputé de la région métropolitaine. Dessiné par Robert Muir Graves sur un terrain plat typique de la plaine centrale thaïlandaise, il compense l'absence de relief par des obstacles d'eau stratégiquement placés et une végétation tropicale dense qui encadre les fairways. Le club a accueilli des épreuves du PGA Tour Asia et de l'Asian Tour. L'Alpine Golf Club Bangkok est distinct du Chiangmai Highlands Club du même propriétaire, et propose des catégories d'accès multiples pour les visiteurs.
5. Springfield Royal Country Club, Cha-am, Phetchaburi
Springfield, à l'entrée nord de la région de Hua Hin, est un tracé majeur dessiné par Jack Nicklaus dans les années 1990. Le parcours, qui serpente entre des collines boisées avec des étangs et des jardins tropicaux soigneusement entretenus, a accueilli le Thai Open et l'Omega Mission Hills World Cup. Le fairway du 18e trou, qui longe un lac avec le clubhouse en toile de fond, est l'une des images les plus classiques du golf de resort asiatique. Les visites sont facilement organisées ; les caddies locales sont particulièrement compétentes pour guider les étrangers sur ce tracé exigeant.
6. Chiangmai Highlands Golf & Spa Resort, Mae Rim, Chiang Mai
Chiangmai Highlands, dans les montagnes au nord de Chiang Mai, est une expérience de golf radicalement différente des parcours côtiers du sud. Le tracé monte et descend entre des rizières en terrasses, des forêts de pins et des villages des minorités ethniques avec des vues sur les sommets qui dépassent 2 000 mètres. Le design de David Pfaff utilise intelligemment ce terrain spectaculaire sans en forcer les caractéristiques. L'altitude de 900 mètres rend les températures nettement plus fraîches qu'à Bangkok ou Hua Hin, faisant de cette destination une alternative pour les golfeurs qui veulent éviter la chaleur des plaines.
7. Santiburi Country Club, Chiang Rai, Chiang Rai Province
Santiburi, dans la région de Chiang Rai proche des frontières birmane et laotienne, est le meilleur parcours du triangle d'or thaïlandais. Dessiné par Robert Trent Jones Jr. dans un cadre de montagnes boisées, il bénéficie d'un climat doux toute l'année grâce à son altitude. Le parcours est intégré à un resort de luxe qui propose des excursions vers les villages des collines et les temples de la région. C'est une destination de golf pour les voyageurs qui veulent explorer le nord profond de la Thaïlande tout en jouant un tracé de qualité internationale.
8. Amata Spring Country Club, Chonburi
Amata Spring, entre Bangkok et Pattaya dans la zone industrielle de l'Eastern Seaboard, est un parkland de qualité championship dans un environnement inattendu. Le club, dessiné par Schmidt-Curley, a accueilli le Thailand Golf Championship de l'Asian Tour et le LPGA Thailand plusieurs fois, avec des chèques de prize money considérables. Les conditions d'entretien du parcours sont impeccables toute l'année — la direction du club investit massivement dans l'agronomie. L'accès visiteur est possible mais requiert une réservation anticipée.
9. Blue Canyon Country Club (Canyon Course), Phuket
Blue Canyon, dans les hauteurs de Phuket au nord de Patong, est le parcours de golf le plus connu de la capitale touristique thaïlandaise. Le Canyon Course, dessiné sur le site d'une ancienne mine d'étain, utilise les excavations naturelles pour créer des trous dramatiques avec des dénivelés importants. Il a accueilli le Johnnie Walker Classic deux fois avec Tiger Woods parmi les participants. Le Lake Course, plus récent et plus technique, complète l'offre. Blue Canyon est ouvert aux visiteurs et est généralement inclus dans les packages golf-resort de Phuket.
10. Red Mountain Golf Club, Phuket
Red Mountain, dans les collines du centre de Phuket, est le second grand parcours de l'île. Construit sur les terrains accidentés d'une ancienne mine de bauxite, il présente des falaises de latérite rouge — qui donnent leur nom au club — comme toile de fond sur plusieurs trous. Le design de Vijay Singh (non le joueur, mais l'architecte homonyme) est astucieux dans son utilisation de ce terrain difficile. Le clubhouse propose une restauration de qualité et des vues panoramiques sur les collines de Phuket. Les visiteurs peuvent réserver directement, avec des caddies locaux disponibles.
Informations pratiques
La Thaïlande se joue toute l'année, mais les régions diffèrent dans leur saisonnalité : Bangkok et Hua Hin sont idéales de novembre à mars ; Chiang Mai et le nord sont meilleures de novembre à mai ; Phuket et le sud connaissent une mousson de mai à octobre qui peut perturber le jeu. Les green fees incluent généralement un caddie obligatoire — une pratique thaïlandaise charmante qui améliore l'expérience de jeu pour les visiteurs non familiers avec les parcours. Comptez entre 1 500 et 5 000 bahts selon le club et la saison. Pour localiser et comparer les parcours thaïlandais, ouvrez la carte interactive.