Resorts de golf et séjours tout compris
L'idée est simple : poser ses bagages dans un hôtel, ouvrir la fenêtre sur un fairway, et passer trois ou quatre jours à jouer sans avoir à conduire, à chercher des heures de départ ou à négocier des green fees au guichet. Le séjour stay-and-play — formule qui combine hébergement et golf sur un même site ou un réseau de parcours associés — s'est imposé comme l'une des façons les plus efficaces de profiter du golf en voyage. Mais tous les resorts ne se ressemblent pas, et savoir ce qu'on cherche avant de réserver évite bien des déceptions.
Ce que recouvre vraiment le terme 'resort de golf'
Un resort de golf peut désigner des réalités très différentes. À une extrémité du spectre, on trouve les complexes intégrés comme Gleneagles en Écosse, qui dispose de trois parcours dessinés par des architectes de renom — dont le PGA Centenary Course, terrain des Ryder Cups de 2014 — et d'un hôtel cinq étoiles au milieu des Highlands. À l'autre extrémité, un petit hôtel qui a passé un accord avec un parcours voisin pour offrir des tarifs préférentiels à ses clients peut se présenter comme un 'golf resort'.
La distinction fondamentale est celle entre les resorts propriétaires — où les parcours appartiennent ou sont gérés directement par l'hôtel — et les resorts partenaires, qui s'appuient sur des accords commerciaux avec des clubs indépendants. Les premiers garantissent une cohérence d'expérience et des heures de départ prioritaires ; les seconds offrent parfois plus de variété, mais les garanties de disponibilité sont moins solides en haute saison.
Les grandes destinations resort dans le monde
Quelques destinations se sont imposées comme des épicentres mondiaux du golf resort. Le Portugal, et en particulier l'Algarve, compte des complexes comme Quinta do Lago, Monte Rei et Vale do Lobo, qui proposent plusieurs parcours — dont certains classés dans les cent meilleurs d'Europe — avec un hébergement de qualité et une météo favorable de septembre à mai. Monte Rei, dessiné par Jack Nicklaus, est accessible aux résidents du resort mais reste difficile à jouer sans réservation préalable.
Aux États-Unis, Pinehurst Resort en Caroline du Nord réunit neuf parcours sur un même domaine, avec le mythique numéro 2 de Donald Ross comme attraction principale — ce parcours a accueilli l'US Open à plusieurs reprises, dont la mémorable édition de 1999 remportée par Payne Stewart. Pebble Beach Resorts regroupe Pebble Beach Golf Links, Spyglass Hill, et The Links at Spanish Bay sur la côte californienne, une concentration de parcours d'exception rarement égalée.
En Asie, Mission Hills en Chine mérite une mention particulière : avec douze parcours de championnat dessinés par autant d'architectes différents — Nicklaus, Greg Norman, Vijay Singh, Annika Sorenstam notamment — il constitue probablement le plus grand complexe golfique au monde. En Thaïlande, les resorts de Hua Hin et de Khao Yai attirent des joueurs européens tout au long de l'hiver boréal grâce à des tarifs bien inférieurs à ceux de l'Europe.
Comment fonctionne le package stay-and-play
La formule stay-and-play inclut généralement l'hébergement, un nombre défini de rounds (souvent deux ou trois par nuit d'hébergement) et parfois les frais de buggy. Les petits-déjeuners sont fréquemment inclus ; la demi-pension est plus rare. Les packages les plus complets comprennent également l'accès aux installations de pratique, ce qui est appréciable pour s'échauffer sans frais supplémentaires.
Le calcul économique mérite d'être fait avec soin. Dans certains resorts, le prix de la chambre sans package est quasiment identique au prix du package avec green fees inclus : la direction commerciale fixe des tarifs pour remplir à la fois les chambres et les parcours. Dans d'autres cas, le package représente une économie substantielle par rapport à l'achat séparé de chaque élément. Comparer les prix des green fees individuels affichés sur le site du resort avant de réserver le package est une étape qui vaut quelques minutes de recherche.
La haute saison et les heures de départ
L'un des avantages les plus concrets du séjour en resort est la priorité accordée aux résidents pour les heures de départ. Sur des parcours très demandés — Valderrama en Espagne, Turnberry en Écosse, Pebble Beach en Californie — la disponibilité peut être quasi nulle pour les visiteurs extérieurs pendant les semaines de haute saison. Résider dans le resort associé permet d'accéder à des créneaux qui seraient autrement impossibles à obtenir.
La haute saison varie selon les destinations. En Espagne et au Portugal, elle se situe entre mars et mai, puis de septembre à novembre ; l'été est souvent trop chaud pour jouer confortablement dans le sud. En Écosse et en Irlande, juillet et août concentrent les demandes. En Floride, la saison principale court de novembre à avril, la chaleur et l'humidité estivales repoussant une partie des voyageurs.
Préparer son séjour : les détails qui changent tout
Réserver les heures de départ au moment de la réservation de l'hébergement, et non à l'arrivée, évite les frustrations. Dans les grands resorts, les meilleures heures du matin partent des semaines à l'avance. Il est également utile de vérifier si le resort pratique la politique du 'resort course only' — certains complexes imposent aux résidents d'utiliser les buggies, ce qui peut modifier le ressenti du jeu sur des parcours dessinés pour être marchés à pied.
Vérifier l'état des parcours avant de partir n'est pas du luxe. Les travaux d'aération des greens, systématiques en automne, peuvent transformer une journée attendue sur un parcours réputé en expérience décevante. Les responsables des resorts indiquent généralement ces périodes sur leur site ; un simple email de confirmation à l'avance suffit à éviter une mauvaise surprise.
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