Les situations de règles courantes sur le parcours
Les règles modernes : moins complexes, plus logiques
La révision majeure du Règlement de golf entré en vigueur en janvier 2019 a simplifié un corpus de règles qui s'était alourdi pendant plus d'un siècle. La R&A et l'USGA ont réduit le nombre de règles de 34 à 24, intégré de nombreuses décisions d'interprétation directement dans le texte et modernisé des procédures qui n'avaient pas changé depuis des décennies. Pourtant, plusieurs situations restent mal comprises ou mal appliquées, même par des golfeurs expérimentés.
Connaître les règles ne signifie pas seulement éviter les pénalités : cela peut aussi vous faire économiser des coups en prenant le relief maximal autorisé, en appliquant une procédure correcte de drop, ou en évitant de jouer une balle dans une position désavantageuse quand les règles vous donnent le droit de vous déplacer.
La balle introuvable ou hors-limites
C'est la situation la plus anxiogène pour un joueur amateur. La balle hors-limites (OB) ou introuvable déclenche la pénalité de coup et distance — la sanction la plus lourde du règlement, qui vous coûte un coup et vous oblige à rejouer depuis l'endroit original. Une balle introuvable dans les trois minutes de recherche autorisées est traitée de la même façon.
Depuis 2019, une option locale — que les comités peuvent adopter pour les compétitions de niveau amateur ou pour le jeu de loisir — permet de jouer depuis l'endroit approximatif où la balle est perdue ou a quitté le terrain, moyennant deux pénalités. Cette règle locale ne s'applique pas dans les compétitions de la PGA Tour ou du DP World Tour, mais elle a été conçue exactement pour accélérer le jeu dans les parties du dimanche matin.
La balle provisoire reste la meilleure assurance : si vous pensez que votre coup de départ peut être OB ou introuvable, annoncez une provisoire avant de vous rendre à l'endroit d'impact potentiel. Si la balle originale est introuvable, vous jouez la provisoire avec un coup de pénalité ajouté. Si vous retrouvez la balle originale en jeu, vous devez l'utiliser.
Le drop : la procédure exacte depuis 2019
La procédure de drop a changé en 2019. Auparavant, on laissait tomber la balle à hauteur d'épaule. Désormais, le drop se fait à hauteur des genoux — une main tenant la balle qui tombe verticalement. Cette modification réduit les rebonds imprévisibles et les situations où la balle roulait hors de la zone de relief autorisée.
La zone de relief est en général une « zone d'un longueur de club » (pour le relief d'une obstruction ou d'un sol anormal) ou « deux longueurs de club » (pour un drop dans une zone de pénalité latérale ou après une balle injouable). La balle droppée doit atterrir et s'arrêter dans cette zone. Si elle en sort, vous la droppez une seconde fois dans la même zone ; si elle sort encore, vous la placez à l'endroit où elle a atterri la seconde fois.
Zones de pénalité : rouge, jaune et leurs options
Les anciens « hazards » (obstacles) ont été rebaptisés « zones de pénalité » en 2019. Cette nomenclature est plus précise et les options ont été clarifiées.
Une zone de pénalité jaune offre deux options sous pénalité d'un coup : jouer depuis l'endroit original, ou dropper sur la ligne entre le trou et le point d'entrée de la balle dans la zone (en arrière, aussi loin que vous le souhaitez sur cette ligne). Une zone de pénalité rouge (bord latéral) ajoute une troisième option : dropper à deux longueurs de club du point d'entrée de la balle dans la zone, pas plus près du trou.
Ce que beaucoup de joueurs ignorent : vous pouvez jouer la balle depuis une zone de pénalité sans pénalité, si la situation le permet. Si votre balle repose dans une zone rouge avec un lie acceptable, vous avez parfaitement le droit de jouer le coup.
Sol en réparation et conditions anormales
Le sol en réparation (GUR — Ground Under Repair) donne droit à un relief sans pénalité. La procédure est identique à celle d'une obstruction inamovible : vous droppez dans la zone d'un longueur de club depuis le point de relief complet le plus proche, pas plus près du trou. Ce point de relief complet est celui où votre swing, votre stance et la ligne de jeu normale ne sont plus affectés par la condition anormale.
Il est important de noter que si votre balle n'est pas dans le GUR mais que votre stance ou votre zone de swing l'est, vous avez quand même droit au relief. Beaucoup de joueurs pensent à tort qu'il faut que la balle elle-même soit dans la zone.
Les obstructions inamovibles — poteaux de signalisation, chemins artificiels, systèmes d'irrigation — déclenchent le même type de relief. Les obstructions amovibles, elles, peuvent simplement être déplacées sans pénalité.
La balle injouable
La règle de la balle injouable est l'une des plus utiles et des moins utilisées du règlement. Partout sur le parcours, sauf dans une zone de pénalité, vous pouvez vous déclarer « balle injouable » et prendre un relief sous pénalité d'un coup. Trois options s'offrent à vous : rejouer depuis l'endroit d'origine, dropper à deux longueurs de club du point actuel (pas plus près du trou), ou dropper sur la ligne entre le trou et votre position actuelle (en arrière).
Cette règle est particulièrement précieuse dans les épineux, les buissons épais ou les racines d'arbres. Si votre balle est jouable en théorie mais que le coup vous expose à une blessure, la règle de la balle injouable est la solution rationnelle. Un coup de pénalité pour un relief avantageux est souvent bien meilleur marché que le coup de brousse raté qui envoie la balle dans un bunker.
Le putting green : règles spécifiques
Sur le green, les règles offrent quelques protections importantes. Les dommages sur la ligne de putt peuvent être réparés : anciens trous de drapeau, marques d'impact de balle, dommages dus aux chaussures et, depuis 2019, toute autre détérioration naturelle. Les dommages causés par des animaux (empreintes de corneilles, par exemple) peuvent également être réparés.
Si une balle en mouvement sur le green est déviée par une autre balle sur le green, le joueur dont la balle a été déviée joue depuis l'endroit où sa balle s'est arrêtée (règle du strokeplay) ou peut rejouer (règle du matchplay). Si la balle en mouvement frappe le drapeau dans le trou, le coup est compté — une simplification bienvenue de l'ancienne règle qui pénalisait cette situation.
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